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然而他的勇气终究还是救不了他。郭沂死了，死在去乡间探视途中，而他带去的那把刀，插在他的尸体上。

两任知县都死在了任上，一时间，朝廷里人人自危，无人敢于去金庐上任，宁可辞官，也不愿意趟这摊浑水。

此时，东厂督公，司礼监掌印太监程沐恩却主动请命，向皇帝建议由东厂出面将此事查清。

而他推荐的人选，正是领了锦衣卫校尉刚刚一年有余，十七岁的谢准。

谢准停下了脚步，凝视着父亲。他突然意识到，谢英的两鬓已经不知何时生出了白发。

谢英本是武官之后，由于族亲犯案受到牵连才辗转入了御马监。这些年来，他虽然在御马监和东厂都站稳了脚跟，但他的性子却终究不适合这里。年复一年的勾心斗角小心谨慎，朝廷的暗涛汹涌已经让他不胜其烦。若是没有这件事，或许谢英会找个合适的时机告老还乡，但现在，这显然只能是奢望了。

“爹不后悔，”他说，“阿准也不后悔。”

谢英怔住了，他惊讶地发现，谢准脸上的稚气一瞬间消失殆尽，也收起了平日里撒娇的口吻。

“若不是爹当年收留了我，我早就冻饿而死了……”

十几年来的一幕幕在他脑海中如同走马灯似地闪过，在东厂里看人比试，被显贵子弟称作“小公公”时和对方大打出手被父亲责怪，除夕夜两个人的年夜饭，生病时父亲焦急的神情，还有生日时谢英变戏法一般从怀中掏出的糖人……他不知道自己是什么时候生的，所以谢英抱回他的那天就成了他的生日。

“爹从来没有因为我调皮捣蛋而后悔收留我……所以，阿准也从来不后悔做爹的儿子。”他轻声说。

“你这孩子……”谢英的眼圈有些红了，却还是笑着骂道，“开了年就要去江西了……万事小心，可别再闯祸了……”

谢准脸上又露出了那副满不在乎的笑容。“一定一定。”

“南宫，你来了？”

教主的宝座高高在上，好像是故意要给人以压迫感似地。但下面站着的那个人脸上却毫无惧色，甚至依稀看得出几分置之度外的淡然。

“在下预备远行，特来禀告教主。”南