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    记忆中，他十七岁。真高大，肩宽腿长，英气勃勃。

郭弘磊又问：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饥且渴，自行执壶倒水，仰脖饮尽后，给有名无实的妻子倒了一杯。

至今为止，彼此只在神志不清稀里糊涂时搂抱过而已，尚无真正的肌肤之亲。

姜玉姝道谢并接过茶杯，沙哑嗓音据实以答：“不清楚，我醒来只见到小桃一个。”

“哦？”郭弘磊剑眉微皱，没再追问，注视着对方喉间刺眼的淤伤，淡淡问：“你的喉咙不要紧吧？倘若不方便说话，就晚上再谈。”

姜玉姝立即摇头，喝水润了润嗓子，忐忑悬着心，正色道：“听你的语气，像是有大事，还是先谈吧，我的伤不要紧。”

郭弘磊点点头，流露哀伤之色，沉痛叹气，缓缓道：“大哥去世了，父母悲恸至极，如今府里乱——”

“什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问：“刚才明明有人禀告老夫人的，说你带着世子回府了。怎、怎么会死了呢？”

郭弘磊用力闭了闭眼睛，下颚紧绷，握拳隐忍告知：“我确实把大哥带回府了。但……带回的是他的遗体，现停在南院听松楼内。”

“为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问：“堂堂侯府世子，说没就没了，简直太离奇。”

郭弘磊虎目泛红，涩声解释道：“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把大哥抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来大哥为了偿还赌债、竟参与了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说：“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可抵赖。”

姜玉姝想了想，小心翼翼地问：“贪污了多少？”

“白银九十万两。大哥原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”

姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问：“所以，是陛下亲自下旨、当场处死了大哥？同案罪犯呢？”

郭弘磊毕竟年轻，焦急得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国功臣，赐予大哥一杯酒，留了全尸。”

四目对视，均含千愁万绪。

“主谋和其余从