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掩昨夜的遭际。已经发生的事情，纵然如今再说给阿娘听也无益，何况她好生生的，并没有受一点伤害——说出来也不过是徒然教旁人担忧罢了。

她心里这样想着，很快转移了话题：“阿娘涂的药粉用尽了，今日要到保宁堂去一趟……”

母女两个随意地说了几句闲话，束氏吃完了一碗药，楚烟就福了福身子，轻手轻脚地退了出去。

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开禁的梆子声从街口响到街尾，出了房门，左邻右舍的人声也渐次被风吹散。

推着板车卖水的小贩沿着墙根叫卖过来，大门吱呀地一响，递出个木盆来，小贩就停下脚，笑容满面地抓走了盆底的铜钱，一手揭开板车上的桶盖，热腾腾的水汽成瓢浇下来。

隔壁人家也开了门，一样年岁的小姑娘也抱着盆，笑盈盈地探出头来打招呼：“阿烟！昨儿说好教我那个新绳结，你且什么时候有空？”

楚烟抿着嘴笑，应她道：“等等要先去给我阿娘抓药，晌午后倘有空我来喊你。”

卖水的苍头小贩看着两个小姑娘呵呵地笑，又给楚烟添了小半瓢，推着车往前走，那小姑娘连忙放正了盆去接水，一面还同楚烟说话：“可说定了啊！”

楚烟回身关了门，民舍天井狭窄，盥洗激起细碎的水花声里，犹能听见隔壁小姑娘被拧了脸的吃痛呼叫，和妇人的训诫：“走个路也不仔细，平地里都能摔一跤，看你磕丢了牙，别来找我哭……”跟着男人宽和的反驳。

卖早食的摊贩也开始上街，满耳次第错落人间烟火的声息。

楚烟垂着眼，把手里的巾子浸透了，又慢条斯理地拧干、抖开，挂在了檐下晒衣裳的麻绳上。

也不过是一年多以前，她们家里也是这样平常喜乐的日子。

楚氏是荷叶镇的大姓，楚烟的父亲楚四郎是京城豪门里赐金放籍的旧仆，还籍之后在乡中做些小生意。

他为人中正可靠，又行/事颇有章法，虽然不是什么大户，但也小小赚下了些许名声和家业，妻子束氏也是贵人的贴身侍婢，跟宫里的娘娘学过规矩的，夫妻两个生活宽裕，儿女双全，人人都不免称一句好日子。

荷叶镇的一班混混们，诨名叫做“黑虎帮”的，在本镇横行霸道，也不是一时一日，这群