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    “那恭喜爹，日后可以专心钻研，不必再为旁的小事费神。”孟老爷老早就不耐烦待在工部，他在江宁织造的时候，不知道多开心。后来因为蒸汽机到工部，开始还不错，越到后来，孟老爷就越觉得不痛快。如今孟老爷终于挣脱出罗网，孟约也很为孟老爷开心。

此时，孟约并不知，孟老爷挣脱出罗网未必是好事，现在说开心还太早了点。

在蒸汽机车的铁轨被袁院士和孟老爷造出来，复又设计出可乘人，可拉货的式样后，科学院上书请天子和朝堂诸公，往科学院一观。科学院被几座山环抱于一块盆地中，内有一处不小的湖泊，地方自然极宽敞。因分设几个学院，众人都会选择从最近的门进出，因而科学院没有大门之说，因为压根不设院墙，只各个学院自有院落。

科学院憋着戏，在冬至这天，向天子和朝堂诸公展示。

自登上蒸汽机车的那一刻开时，不管是天子还是诸公，都大感新奇：“晁公，你看这是否便是昔年太祖曾提出的载运机械？”

“我仿佛记得太祖称其为火车。”

可惜孟约不在场，自然听不到这些讨论。

宣庆帝此时在问袁院士：“袁卿，这火车最快可日行多少里？”

袁院士道：“回陛下，我与衡诚已测算过，最快每时辰可行百里。不过，还有许多需改良之处，今日请陛下驾临，是为求陛下许我与衡诚借太祖手稿中，所有与火车相干的手稿。”

如果不是遇到没法解决的难题，袁院士不会在今天来这么一出，有这闲工夫，不如多钻研。

“每时辰百里，若还有能改良之处，想必能与健马相当。若夫相当，比健马倒便宜许多，马力毕竟有限，而此物想来不必停下来投草喂水歇脚。”宣庆帝虽没传承到祖上在机械上的天赋，但好歹是看着太祖手稿长大的，自然能领会到火车的好处。

“陛下，想若能每时辰行二百里……地远亦能安矣。”

明朝疆域太大，越偏远的地方，大明的掌控力度越低，虽则曾布下许多举措，仍是山高皇帝远，伸不过手去。要是火车能成，数