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张员外自然一眼就看出了女儿的心思，劝道：“你方伯伯有要事在身，否则他肯定也愿意多住几日的。”

张巧云嘀咕道：“不是说九月底前把她送到就可以了么？现在才八月呀。”

张员外道：“不光是期限的问题，现在世道不太平，我左思右想，也觉得还是早些上路为好，否则一旦岭南乡也开始起义，就不好走了。”

方德恩面有忧虑，问张员外：“刚才正说到此处，大哥，我之前听说平城县百姓与官兵冲突频起，你说的‘不太平’可指此事？”

“不错，正是此事。”

“我路上听闻今年灵州大旱，许多地方颗粒无收，老百姓吃不饱饭，可是这个原因？”

张员外叹道：“天灾的原因也有，但这件事说到底，还是因为土地和赋税。”

“土地？”

张员外苦笑道：“平城县老百姓造反，那都是被官府和大地主逼的。百姓糊口靠耕种，有田才能种出粮食，有粮食才能吃饱肚子。手中就那么几块田地，辛苦劳作一年，每年还要给朝廷交税纳粮，从前原本交的也不多，可是最近两年来，灵州的赋税越来越重，各种苛捐杂税、有道理没道理的，让老百姓不堪重负。他们交不起，只好把地卖给地主官绅，沦为了佃户。变成佃户更加凄惨，六成收成要交租，再加上转嫁给佃户的火耗和京官职田的送租脚钱，平城县百姓简直是苦不堪言。现在又赶上灾年，他们没饭吃、没路走，怎能不反？”

方德恩听得聚精会神，听到此处不禁叹息道：“原来如此。唉！这简直是不给人活路了。”

“现在民间动荡不安，不光普通农户，就连我这样的人也不能自保。去年被逼无奈割了山后两块地，给了知府盖宅子。”张员外苦笑两声：“好在祖上还有些基业，不然这样下去，我也要加入起义军了。”

方德恩面露忧虑之色：“难怪我月前刚到府上时，就发现府中戒备森严，原来是这个原因。我们此去金蟾山，也不知道哪几个地方已经起义，路好不好走。”

张员外安慰道：“这你倒无需太担心。目前闹得厉害的是宗家门那边。咱们岭南乡虽然也有几个民间组织，但听说都尚未成规模，一时半会反不了。”

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