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位空悬，右手侧是胡人使团，左手侧是五品以上的文武官员。

叶央换上了绯色官袍，本来官位只是五品，按理说坐在末位，可因为英嘉公主是个女子，旁人不宜坐她对面，于是就便宜了叶央，让她的座次提升了一些。

对此文官略有微词，但排好座次后发现英嘉公主也坐在使团中间，并未隔上屏风，也就忍了，反正每人都是单独的几案，坐得距离也远——正经的宴席上是不设座椅，席地而坐的。

腊月的冬天也不寂寥，红梅几丛，白梅几丛，更有暖房里搬出来的其他花儿。接待使者从来不是省钱的活儿，大祁刚打完仗，已经是一切从简了。叶央暗自琢磨，估计皇帝都等着使团送的礼物充盈国库呢！

左侧那一排坐的是几位皇子，因三皇子离京去了封地还未归来，座次便是太子、四皇子以及商从谨，然后是叶央。

案几上摆着一个素胎绘红鲤的花瓶，里面几支梅花，散发着幽幽清香。英嘉公主远远坐在叶央斜对面，眼神盯得她毛骨悚然。

宴席上自然不能大快朵颐，叶央在家里先让陈娘下了碗面条吃，此时胃里的东西忍不住翻腾起来，只听英嘉公主道：“圣上金安，英嘉奉上良驹五百匹，愿大祁如草原上的骏马，一路平坦顺遂。”

叶央微微侧头，看向左侧的商从谨。后者显示轻轻点了点头，然后眼睛往英嘉那里一瞟，皱起眉头。

意思很明显，先是告诉她神策军安好，然后说英嘉公主说话的时机不对。

一般来说，来朝的使团奉上礼物，都是宴席之后的事，怎么会一开始就提出来？若说英嘉分不清场合，显然不对，她只是骄傲，不是傻。

皇帝也想到了这一层，微微一笑，没有急着开口，将一国之君的矜持发挥到了极致。

叶央才发现这么久了，自己居然不了解皇帝是个怎样的人，只能在一桩桩事情中分析出最有利的结果，而不是根据他的性格分析动向。

“只是五百匹良驹，没有写在礼单上，而是英嘉自己筹备的，请陛下允诺一事。”公主原先跪坐案几后，此时站了起来，向众人略一施礼，“听闻大退库支的是位女子将军，厚颜说一句，在草原上英嘉亦有善战之名，不知我和叶将军，到底谁更胜一筹？