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贼，在你柳爷面前撒野！”

说时迟那时快，只听见乒乓作响，一个武装精干打扮的男子，手持雌雄双股鸳鸯剑，将那几个山贼的兵器打落在地。那几个山贼本不过是附近的村民，因收成不好，这才落草为寇。忙时种地，闲时占山打劫，混个饭饱，但这些人毕竟没有习过武，怎是那男子的对手。遂纷纷跪地求饶，男子道：“还不快滚！”

薛蟠见此人救了自己，千恩万谢。说起来两人也曾在宝玉的聚会上见过的，原来他就是那曾经客串过小旦的票友柳湘莲。说来也巧，柳湘莲正好受冯紫英嘱托，去江南帮他办一件事。路过此地，结果遇上薛蟠等人。薛蟠以前就羡慕柳湘莲生得俊俏，如今又有救命之恩，更觉亲密起来。执意要柳湘莲同他一起返京，路上也好相互照应的。

柳湘莲见薛蟠盛情邀请，也不好拒绝。柳湘莲原来也是世家子弟，只是父母早亡，家道中落。他又性情豪爽，金银上从不经心，有一个花一个的。好在如今年轻，又尚未娶妻，于是四海为家，行侠仗义，自为潇洒。一路上薛蟠与柳湘莲越聊越投机，两人便结拜了兄弟。

薛蟠因说道：“既你我已结拜，那为兄少不得要替你打算打算。如今你总是这样行踪漂浮的也不是个事。待哥哥我回京，替你打听着谁家有合适的姑娘，给你娶个亲，好好安生下来过日子是正经。就连你天上的父母也能安心的。”

柳湘莲道：“多谢蟠兄替我打算。只是我这样的，连个房舍都没有，哪家姑娘愿意嫁给我呢？”

薛蟠道：“柳弟何必如此妄自菲薄。房舍小事何足挂齿，哥哥我别的本事没有，一个房舍还是置办得起。柳弟义薄云天，如今又救了我，若哥哥不懂知恩图报，那还是个人吗？不说别的，但凡我还有个妹子，一定做主将她嫁给你，可惜哥哥我只有一个妹子，已经嫁进宁国府了。但不知你喜欢什么样的女子？回去了哥哥好依样给你找去。”

柳湘莲抓抓头说：“这我也没有想过，至少得是个绝色的。”

柳湘莲一提起绝色的，薛蟠就想起家里的尤三姐来。真真儿的人间尤物，薛蟠于是笑道：“不是哥哥我自夸，哥哥娶的嫂子那样的，才当得