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    农活，随便换个人也一样做，这宅子里用的人，要知根知底的家生子才更放心。还是那句话，不叫人放心的奴才，谁也用不起。”

两处田庄里，有身契的家人几十口子，千余亩的的田地主要靠佃农耕种，又不是现代化农场，哪能就靠这些家奴？再说眼下正值农闲，曹管家这话，分明站不住脚。

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棠姨娘这回进香，一去三天才回来，这倒是正常，毕竟几十里山路也不好走。回来时天已经傍晚了，一行人都很劳累的样子。棠姨娘进了后院便先来见姜采青，周姨娘听到动静也过来了，见棠姨娘疲惫不堪的模样，脸色也十分不好，就没多问，只叫她先回屋歇着。

第二日腊八。腊八的习俗在这会子可不仅是一碗腊八粥，“腊”在古代就是冬祭，宰猪烹羊，逐疫迎春，猪羊都是提早准备好的，鸡鸭鱼肉，香烛祭酒等等。腊八粥也是头天晚上就开始煮的，各样杂粮杂果，花生、桂圆、红枣、莲子、杏仁、榛子、白果、板栗；黄米白米高粱米，红糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，头天晚上下人们就精挑细选，洗剥干净，到半夜子时一股脑放进大锅里小火慢煮，一直煮到清晨东方冒出红霞，喷香的腊八粥总算煮好了，装进白瓷大碗里，上头再用各色果脯蜜饯、青丝红丝一圈圈摆成好看的团花。

一大早宅子各处就都忙活起来了，前院铺了红毡，摆下祭神的香案，姜采青在魏妈妈手把手的指点下，带着一大家子人磕头上香，敬天敬地敬神灵。然后叫四个仆役端着猪头、羊头和腊八粥，送去镇上的张氏祠堂祭祖；再去自家正厅供着的牌位前祭祀一番，大家才到偏厅坐了，就着各样果脯、糕饼，安心喝她们的腊八粥。绫姨娘风寒没好透，粥给她送去屋里，棠姨娘倒是一早来了，也喝了半碗。

原本这腊八粥还要分送亲戚朋友的，你送我我送你，互相送着喝。可张家也没有至亲近房，吴家一门亲戚远在濮州，裴家那位尊贵的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十里远，姜采青索性就把这一环节省略了。

主子们先喝上了，宅子里的下