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去外面游荡,反倒无事，儿子也能放心些。”

老太太抓住他的手，泣道：“我们这个家，是要散了么？”

凤楼道：“嘉兴是不能呆了,须得尽快搬回桐城祖宅去，温家族人都在那边，将来孙子不在,老太太有什么事情,也有人帮着照应。”

老太太慌道：“你不在？你要去哪里？”

凤楼道：“我去云南找二哥,以助他一臂之力，老太太则带上月唤与美婵等人回桐城去。”顿了一顿，又道,“还要再遣两个人去京城把蕴如接回来。”

老太太听他急切之间,月唤的名字脱口而出，美婵都还要靠后，可见在心里面已经把月唤看得比美婵还重了,但这个时候也无心与他计较这些了。因他的话，总算稍稍放下心来：“有你帮着，饷银说不定还有指望能够追回来，就算追不回来……总之尽人事听天命就是了。若是追回来了，你就和你二哥说，叫他今后回桐城，我们还是干回老本行，开铺子做生意算了。这一辈子，功名还是不要去想了。”顿了一顿，忽然又道，“我们回了桐城祖宅，嘉兴的田地房屋怎么办？”

凤楼道：“变卖了便是，老太太且放宽心，万事还有孙子在。老太太只管安心带上人回桐城去，只有老太太愿意喝药吃饭，身子养好了，孙子在云南也才能放心。”又安慰老太太道，“若是饷银追不回，我便设法凑了银两，上交朝廷，虽不能凑足五十万之数，但总有一二分指望……事情未必就没有转圜的余地。”

凤楼不慌不乱，雷厉风行，不过片刻之间，已将去路想好，不像他父亲，打从昨天知道消息后，除了哭，就是骂，气得狠了，还要晕厥。老太太眼睛望着凤楼，心中便似吃了定心丸似的，不再像先前那般心悸心慌了。

凤楼那边说话，老太太这边忙着念佛：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，如此再好不过！只要能保全你二哥的性命，我们便是过穷日子，哪怕去讨饭也不要紧。我虽没读过书，却也记得你老太爷从前说过的‘千金散尽还复来、留得青山在不愁没柴烧’的那些话。我这一辈子，什么事情没经过？什么人没看过？又什么苦没吃过？老五，你这样做