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去哩。”

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彭娘子所料不差，湘州城里，知府衙门与千户所同时得了消息——这是瑶芳先期派人回来讲的——立时便都要过来接孩子。贺家那里，谷师爷不得不被派了趟外差，与姜千户夫妇同行。简氏一手还抓着长子，生怕这个儿子也不见了。

几人是连夜赶过来的，还是谷师爷老练，动身前讨了文书，否则便要被关在宁乡县的城门外头了。

到了县衙，已是三更天。将门拍得震天响，简氏焦急地哭道：“我二郎必会无事的，对不对？”哭得姜正清五内俱焚：“对对对，一定没事的。你不是说了么？贺家的小闺女极懂事，又稳重，必不会有戏言的。”

姜长炀恨声道：“这小东西不打不长记性，回来必要好好管束！再不许他下水了！”自打白天他兄弟丢了，天知道他有多担心！他想亲自去寻，又被亲娘一把抱住，不许他离了眼前：“你兄弟不见了，我只有人一个了，你不要乱走。”连上个茅房都要千请示万交代。不幸中午心忧，吃饭的时候扒得大口了一点，肚子灌了风，多蹲了一会儿马桶，就被简氏在外面哭着叫他的名字。

那是亲娘，又不能不答应，姜长炀坐在马桶上，抱着直缀的下摆，拎着裤子，还要扯着脖子答应。数十下，喊一声：“我没丢啊。”姜长炀长这么大没这么狼狈过！打不扁那个臭小子他就跟那臭小子的姓！

姜正清也在发猜：“小畜牲就是欠揍！”这一天家里真是鸡飞狗跳！

衙门里的人睡得正香的时候，听说姜千户一家三口都到了，自彭知县往下，一个个东倒西歪地爬起来梳头穿衣服见客。

姜长焕乖觉，彭娘子给准备的鲜艳的衣裳不穿，只着小衣，赤脚往外跑。见了爹娘兜头一跪：“爹、娘，儿子不孝，叫你们担心了！”说着，拿着彭海书房里顺来的一根鸡毛掸子就递给他娘，“打我吧。”

简氏哪里舍得打他？抱着又哭了一场。哭完了将他上下一打量，姜长焕道：“贺家二娘将我救起，知县娘子收留了我。我洗漱过了，也服了压惊的药了。