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，试问这样的女子一朝能出几个？因此一得知她尚未适人，就跟夫人商量着让人上虞府提亲。一桩亲事要定下来，需要走纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六道程序，少了哪一道都不能算完整婚礼。纳彩是议婚第一道程序，男方通过媒人口头向女方求婚，即是媒人上虞府同杜氏商量环节。等女方同意议婚后再备礼正式向女方求婚，因此媒人须得等杜夫人答复才知道能否正式备礼求婚。

司马沉璧刚从翰林院回来，小跟班笑嘻嘻迎上前去：“给爷请安。”沉璧见他比往日殷勤又一脸笑嘻嘻，疑惑问道：“今日又做了甚么错事是不是？”小厮无辜地摇了摇头：“小人一向规矩，哪里会犯甚么错误。”“那你为什么一回来就嬉皮笑脸？”公子边说边往厅堂上走。小厮连忙泡茶端过来：“是因为小人听说了一件喜事，为爷高兴。”司马更加疑惑，把手上的茶杯放下：“有什么秘密就快说。”小厮哈腰道：“是。小人听说老爷太太给爷提亲啦。”

司马听了，猛地惊愕起来：“什么时候的事？我怎么一点不知道？”“小人也是才听太太身边的丫头说的，名帖已经收下了。”“提的是哪家姑娘？”他又急又略带气问到。“这个小人没听见，听说是老爷亲自关照的，肯定是个不错的姑娘。您放心吧，差不了。”司马哪里高兴得起来，他正想跟父母亲说那位侍郎家的姑娘，不想居然慢了一步。这样的大事虽说是父母做主，也不能一点消息也不先透啊。小厮见他脸上不高兴，猜想莫非是公子有了心上人？只有这样才能解释得通。他笑起来：“爷该不是还想着那天见到的那个侍郎家的千金吧？”司马心事被他说中，一时脸上略红，斥了小厮一句：“不许乱讲，坏了人家姑娘名声怎么担待得起。”小厮偷笑着闭了嘴。

初十，宣武门外出了一桩命案，一家三口人全被杀害。户主名窦九，是这一带出了名的赌徒。此人常在耗子城混迹，城中赌徒没有一个不认识他，都称他作九爷。窦九系出身赌博世家，自他上去三代都是赌徒。他精通赌博道理，其中暗手黑幕没有他不知道的。凭着祖父父亲在耗子城中的