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为何落了这般下场？”

刘靖升断断续续地说着，阿媛听得一头雾水，可只过了一瞬，她便反应过来。

“你说的他……是指谁？”

刘靖升的眼睛有些红，他伸手搓了搓自己的脸，好叫自己不那么狼狈。

“是明礼。”刘靖升终于吐出三个字。

阿媛叹息一声，又忙道：“你……真是个重情重义的人。其实，他没有考中，便是命数，与你无关的，你不必这般忧心，就算你未中，也不定他就能中了，这又不是交换。或许上天想对他多加磨砺，三年之后，他必能一展才华。”

刘靖升笑了，嘴边却似涌出万般凄楚，“三年又三年……他已经被革去功名，还能等到这些三年吗？”

“你说什么？！”阿媛险些以为自己听错了。

刘靖升被她这一句问得伤怀，眼中竟悬了些泪珠。

“明明从那份观风题就能看出，朝廷必会整改税制的，明礼他也十分了然这点。他一向对曹秦盟推崇备至，如果他按原来的理解来写，以他的文采，必然能拔得头筹，胜过这次的解元！”刘靖升抹了把忍不住掉下的眼泪，像个孩子一般啜泣起来。

“如果不是我路上和他讨论曹秦盟，如果不是我说整改税制后，可能会户籍混乱，农人弃田从商……如果没有这些话，他就不会在策论里写了不合时宜的言论，就不会被朝廷杀鸡儆猴，革了功名！”

阿媛大惊失色，“他被革去功名了？！那……他现在怎么样了？”

“他……很不好。书院里也容不下他，那些人从前都嫉妒明礼，如今见他这般落魄，表面上惋惜，其实心里都止不住高兴吧。从前他是书院竭力栽培的弟子，如今山长却怕他牵连到书院，将他逐了出去……因为参加省府的鹿鸣宴耽误了时间，我回来的时候已经寻不见他了。你说他去了哪里呀，去了哪里呀？怎么就没有人知道了？”

刘靖升似乎酒还未醒，又似乎太过自责，一个站立不稳，竟跌坐到墙角。

阿媛想伸手扶他，却又觉得不便，只得任由他瘫坐在那里。

此刻，阿媛终是明白刘靖升为何与自己说这些了。在书院，几乎所有人对待宋明礼都是虚