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更重要的是，苏桐需要钱，他不能一直靠傅三老爷的接济过下去，他需要尽早摆脱傅家，在那之前，他谨小慎微，不关己事不张口，绝不插手其他人的事。

两人心照不宣，同时移开视线。

这时，条桌最左边正检查考篮的生员忽然皱了下眉头。

考篮的主人是个十三四岁的少年，看到生员动作停顿，他一张脸顿时涨得通红，额前青筋浮起，冷声道：“怎么？你们不是说笔墨砚台可以自备么！”

他说话口音有点重，似乎不习惯说湖广官话。

生员面露迟疑之色，不让少年进去，站起身走到陈葵身边，小声和陈葵商量什么。

周围应考的学子们大多年纪小，正是好奇心旺盛、喜欢调皮捣蛋的年岁，见状嗡的一声，凑到一处窃窃私语。

“他是不是想作弊？”

“看，被抓到了吧！该！好好的大道不走，学这种钻营手段，看他以后还怎么读书进举！”

少年的脸越来越红，扫视一圈，眼神冰冷。

生员还在和陈葵讨论什么，排队等候的学子觉得少年这下子肯定是作弊无误了，故意抬高声音讽刺讥笑他。

少年面色紫涨，双拳捏得格格响。

傅云英站的位子和陈葵离得最近，大致能听清两人在说什么，生员之所以拦下少年，并不是因为他的考篮里夹带了不该带的东西，而是他两手空空，就带了纸笔墨砚，那支笔都快秃了，也不知道能不能支撑到完成课考。吃的喝的净手的和保暖的东西更是一样都没有。再看他身上，穿得倒是体面，收拾得干干净净的，脚上一双鞋却是磨损得敞口的破旧草鞋。

少年是长沙府人，从籍贯姓氏来看不该这么清贫，生员怕他是冒名顶替的，找陈葵确认他的身份。

正闹得不可开交处，一名身着锦袍、相貌堂堂的少年走到长沙府少年身边，拱手朝周围的人致意，浓眉斜挑，“只是入院考试而已，后面主讲先生们还要一个个当面见过，是真有学问还是靠旁门左道应考，先生们一问便知。都是读书人，谁会想那些龌龊心思？”

他看似替长沙府少年解围，其实是故意在讥讽少年。