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    亲兄弟。”

杨清笳附和道：“很多兄弟都是截然不同的两种人，这并不是什么稀奇的事。”

“父母去的早，我还不记事时，便是与哥哥相依为命。”

杨清笳闻言慨道：“少小失怙，两个几岁的孩子在世上漂泊，吃了不少苦吧？”

曹霆点了点头，回忆道：“我还记得在家乡时，有一次我哥去给一个米店扛米做工。结果那老板看我哥年纪小，同样的一车米，竟然只给了他一半的工钱。我哥不忿，就告到了官府。官府老爷与那米店老板本就是旧相识，不仅没有为我哥主持公道，反而不分青红皂白将他毒打了一顿，扔了出来。我哥拿着这一半儿的工钱，带着一身的伤，去肉铺买了二两肉，他自己却一口都舍不得吃，全都让了我。”

曹霆虽极力克制，但说到此处已然动了情，声音哽咽：“我当时年纪小，也不懂事，见有肉吃，便顾不得其他，甚至也未曾问问他身上的伤势如何。后来半夜里，我哥开始抽搐发烧，我那时也才六七岁，身子瘦小，根本抬不动他，于是便挨个医馆去求，磕头作揖，求爷爷告奶奶，却没有一个人愿意出诊，去救一个身无分文，比乞丐也干净不到哪儿去小孩。”

“我以为我哥没救了，便只能一直哭嚎不停。谁知天无绝人之路，恰好有一个游方郎中路过，听见哭声便问我为何哭泣。我将事情告诉他，他便出手救了我哥哥，还赠了一些药。那位恩人我到现在还记得，他姓梅，药幡子上还画着一枝梅花。”

“我哥捡回一条命，便发誓要出人头地，让别人再也不能欺负我俩。于是他拜师学了武功，后来又考进了锦衣卫，但我知道他并不喜欢这个，当时我年少气盛，并不想当朝廷鹰犬，所以便独自去了边关历练一番。”

杨清笳问：“那你为什么后来又改了主意？”

“因为我不得不回来看着他！”曹霆沉声道：“他为了出人头地，什么事情都做，我眼看他连自己命都不顾，去给朝廷卖命！”他语声激愤，却又没办法在这北镇抚司府衙之中将话说个痛快，最终只得叹：“他变了……变成了和当初欺压他的那个狗官一样的人。”

杨清笳听完曹霆的这番话，才明白了“一枝梅”的由来。

一个受尽磨难的哥哥，为了保护相依为命的弟弟，为了不再受人欺凌