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象，现在走出书院了，尽管孩子壮得象小牛犊一样，可他还是舍不得他辛苦。

东江县一条偏僻的小巷子，一个穿得很旧的三十几岁妇人带着一个怯生生的小姑娘，正紧张地在后门外的小巷子转来转去。

小妇人的二儿子常二牛来这家家俱行当学徒已经一年多了，这家的师傅和师母是刻薄的，不仅不教孩子手艺，对孩子整天都是呼来喝去的，脏活重活要活，吃的是残羹剩饭，睡的是两块硬木板铺的柴房，好好的孩子来了一年多，瘦成皮包骨，一点也没长高。

叫人的是木行的另一学徒，他有点羡慕地看着常二牛，他的家人离得远，每次回家听他说木行很好就放心了，也不会前来看他，不象常二牛的家人偶尔还会来看他，每次看他的时候都不会空着手，可这次他看到常二牛的母亲和妹妹都是空着手的，不知道是有什么急事。

常二牛正在涮锅，师傅一家人吃完晚饭剩下的饭菜很少，他吃不饱，就把锅涮一下，热汤加入剩饭里，这样虽然吃不饱，但也暖肚，虽然每次这样时师母都会骂他浪费柴火，可那些柴火都是做家俱时的刨花，除了烧火也没什么用，因此她骂归骂，却也不会阻止。

一听到母亲和妹妹前来，常二牛扔下勺子转头就走，边走边说：“那个涮锅水我就不喝了，你喝掉吧。”母亲每次来都带点馒头包子，足够他晚上吃了。

进来的师兄晚上本来就不饱，刚才去后门倒垃圾时又有点着凉，虽说是涮锅水，可也不嫌弃，拿起勺子，装在一个豁嘴的碗里仰头就喝。

等急的妇人顾不上问儿子最近的情形，直接对儿子说了这件事。

“娘，你是说去那边学习，不用交学费也不被打骂，还能学东西?”常二牛有点不相信，这世上哪有这样的好事。

“真的，娘都打听过了，琉霞山庄连乞丐都收留，何况你这样的，听说去了也不是光学习，有些事情还是要做的，不管怎么样，也比你在这里吃不饱穿不暖还被打骂，什么都学不到强。”冬梅她们几个的寝衣坊绣活都是外放的，常