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，十五万征南越，二十万修皇陵。横征暴敛，穷兵黩武，民不聊生。天禧元年，即爆发民变，揭竿而起数千人，愈演愈烈。更不消说地震，旱涝洪蝗等天灾异象。

国之大政，决于太尉。太尉掌国政之后的第一件事是：下诏大选，广纳天下美人，充实后宫。

太尉还特别要求二千石以上将家中适龄儿子送入宫中，以家人子身份备选。一时间驰道上车水马龙般拥挤着诸多马车，都是送子入宫的。

上卿中子羊芷亦在家人子之列，时，年十四。

☆、羊芷

（二）

羊芷在家中行二，上有温良恭俭让的兄长，刺绣针织样样精通，是大家男儿的典范。下有精灵古怪的小弟，生得雪团一般，惹人怜爱。这个家里，当娘的看重长子，主夫疼爱幺儿，便分不出心思格外关注行二的儿子，只觉他性子沉静，乖巧听话。羊芷自知处处不如人，也不将爹娘的宠爱放在心上，只一味地，做自己。

羊芷的娘亲位列上卿，颇有一些才华，因她性子耿直，也不在朝中担任要职，只规劝谏刺君王之过。这次大选，二千石以上都要送子入宫，上卿也在其中之列。幼子太小，性情顽劣；长子太过柔顺，已许了人家。羊上卿风闻帝纪为太女时的劣迹，恐怕送了长子进宫，反而害了他的性命。只有中子素来是个有主见的，只好委屈了他。

临进宫时，羊父眼泪涟涟，欲言又止。羊芷心知父母忧患，反而宽慰道：“爹娘勿忧，焉知儿子进宫侍奉天子，是祸非福？”一语既出，四座皆惊，只怕羊氏之子是个有造化的。

羊芷进了宫，过了大选，帝纪见他端庄毓秀，封了静贵人，居朝阳偏殿。因他胸怀争荣夸耀之心，便在行止中处处留意，亏得他心细如发，教他慢慢看出门道来。

天禧元年进宫的这一批家人子中留下的止有七人，多是出自朝臣之家。太尉之子封皇后，居椒房殿；御史大夫之子封婕妤，居猗兰殿；南越进贡的翁主封永安君，居茞若殿；自己居朝阳偏殿。其余四人多出自平民，无封号。

宫中侍君多在妙龄，侍奉的宫人也个个如花似玉。永巷长年不见天日，建筑的幽暗昏惑，隔绝了宫外的交通，也断绝了男子的绮念。羊芷的封号是静。在民间时虽不受宠，也是个青春