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    关了大半年，闹的邵永元在边疆，都觉着有些心灰意冷。

窦向东自然也接到了消息，严正以待。赵猛想要南下，必取水路。水匪起家的窦家是不怕的。尤其是窦向东才拿下了丽州，各路豪强的孝敬，让窦向东的财力大增。同时，窦朝峰打通了雁州到潭州的道路。赵猛果真敢过来，正好关门打狗！

马蜂在飞水呆了几个月，差不多把老虎营摸了个底，然一直被管平波扣留着教授巴州话，直到十一月底才借着回家过年的由头脱身。此时巴州水域已是剑拔弩张，窦向东生怕管平波在他身后出幺蛾子，听闻马蜂归来，忙唤至跟前问话。

马蜂径直行到威风堂，给窦向东磕头问好道：“请老太爷安。”

窦向东笑着叫起，开门见山的问：“飞水情形如何？”

马蜂道：“梅州蛮通不讲道理，管奶奶好心好意的拿出石竹租田的老规矩，却是碰了壁。依小人看来，管奶奶是想好生治理的。飞水溺杀女婴成风，长此以往，必定阴阳失调。管奶奶想出女人也算人头的法子，按说能扼住溺婴的歪风。然梅州蛮竟是到嘴里的好处都不要，死守着旧俗。拼着不要好处，也要跟老虎营作对。近来管奶奶那处被烦的焦头烂额，一直不停的打仗，又不便补充兵源。两下里僵持着，不知谁胜谁负。”

窦向东并不关心此等小事，管平波读书人家出身，只怕想的还是儒家那一套仁政。可她亦是刀枪里杀出血路的人，不会似腐儒一般坚持。梅州蛮执拗算什么大事？当真惹恼了她，一村里杀上几十口刺头，也就老实了。不过疥癣之痒，管平波不至于处理不来。关键的是铁矿，遂问道：“矿上服她么？”

马蜂道：“矿上的伙食日日有肉，如何不服？再则奶奶派了大夫常驻矿山，但有伤风着凉，即刻诊治。秋冬时节照例死人，却是有了大夫，大家心里觉着这个主人家不错。还有一条，我不知真假。我去不得矿山，都是听旁人说的。有传管奶奶做了机关，背矿比往日容易许多，矿工们佩服的紧。”马蜂说着叹道，“老太爷恕我直言，她是有本事的人，还是想个法子，劝回来吧。”

窦向东脸上的笑容僵了僵，对管平波更生警惕。他亲