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口呆。顺安几个，呈上热水、手帕等物，便悄悄退了出去，屋里空空荡荡，只剩下两人。

李瑞霄道：“今日本督大饱耳福，陆大人想必也是累了，洗把脸松快松快罢！”这家常似的话，被李瑞霄这东厂厂公说来，怎么听怎么刺耳。

陆海辰不动。

李瑞霄拿过一方叠得齐齐整整的帕子，放在热水里拧了拧，往陆海辰面前一递：“陆大人，请吧。”

陆海辰半晌还是不动。

李瑞霄眼里就有了讥诮。

陆海辰低了头，哑着嗓子，低低地说：“督公何时发现的。”

李瑞霄不答，自顾自地用手扳起眼前人低垂的下巴，拿手巾拭了起来。

抹掉脂粉、洗尽铅华、明珠拂尘、玉台不染。不多时，一张清水芙蓉脸儿，两道柳叶儿细弯眉，直隆隆瑶鼻，红艳艳丰唇，便显露在李瑞霄面前。

陆海辰，不，应当说是乔子清，到底是个姑娘家，李瑞霄这般儿一点点卸了她的妆，就好似一层层剥了她的衣裳，唇瓣抿得紧紧的，眼里便蓄了两汪带雨梨花泪。鼻尖眼角三点艳红，好不可怜。

李瑞霄见她这般模样，顿了顿，到底忍下了想用手拭她眼角的冲动。

乔子清忍住哽咽，问道：“督公不问我缘由？”

乔子清此时身上也软，口气也软，猫儿似的，全然没了那日到东厂的魄力。

李瑞霄也放轻了口吻，道：“为了让你表哥接近赵得祥，做到这般田地，想来也没有什么好居心，有什么好问的？左右是跟本督一条道儿上的。”他把手巾放下，搭到盆边，瞧着乔子清松了口气的样子，不禁想要发笑。

“倒是乔大人你，看不出来，竟然有此技傍身，以后就算是辞了官也不愁的。”

乔子清听了这话只觉得讥讽得很，两眼又是一红，险险没掉下泪来。

“督公年纪轻轻便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小无父无母，习得一艺傍身，自被姨母姨丈找到收养才好些。”说罢，又摇头道：“督公见笑了，东厂洞察百事，这些陈年旧事想来督公早就是知道的。”

静默了一阵，乔子清又开口道：“福建布政史曹大人开埠通商功在千秋，沿海商贾获利颇多，此时征收船税着实不妥，督公为何执意……与民争利？”<