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    到花甲之年。但楚老太爷却已经将近七十了。老夫妻倆年纪差了十几岁，原因很简单，现在这位楚老夫人是续弦。

仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的亲外祖母。房氏身体不好，命也不大好，嫁给楚老太爷十几年，生了两个儿子两个女儿，有三个都是小小年纪就夭折了，只活下来一个小女儿，就是穆凝湘的母亲楚秀茹。

楚秀茹继承了母亲孱弱的体质，大小病不断。两岁上出天花，房氏呕心沥血地照顾自己这唯一存活的孩子。结果孩子熬过去了，她倒下了，再没起来。所以，现在的楚老夫人其实是穆凝湘的“后”外祖母。

“姑娘，”秋凉苑的卧房里，杜鹃催促伏案忙碌的穆凝湘，“该咱们过去了，老夫人央人来喊了。”

“就来。”穆凝湘最后一次检查做好的盆景，确定完美无缺，才扯了块大红洒金花的绸缎，罩得严严实实。

杜鹃帮着抬那盆景，一面喜不自胜地说：“谁也不知道咱们姑娘手这么巧。上次在白府，白四姑娘的丫头墨翠吹嘘说她主子绣的如何活灵活现，回回寿宴都能拔得头筹，气得我差点没忍住。这有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下见了姑娘做的好东西，叫她惊得眼珠子掉下来！”

“忍住就对了。”穆凝湘淡淡地说，“确实没什么可攀比的，再说这里又是人家的地面儿。好丫头，永远记着我们是外来客。”

“那当然！”

出了秋凉苑，主仆二人沿着青石板甬道慢慢地走。盖礼物的红绸随风轻拂，穆凝湘看着，唇角挂了丝笑。

好几天没看见白家姐妹了。那天落水后她称病推掉了几个聚会，梅州与她有点交情的世家小姐都来探望，只有白家姑娘没出现，一个也没有。楚夫人听说后还纳闷：“按说，菀柔也罢了，至于颖柔，那可是最最知礼的，住得也不远。哪怕打发小丫头过来问候一声呢！”

穆凝湘就笑着劝，舅妈，也许人家有人家的事。再说了，我不是好好的？

心里头是明白的。白颖柔一定很恼火，总要有个生闷气的时间。精心设计的陷阱被她这个“猎物”冲破了，能不沮丧吗。等收拾好心情，重新挂上贤淑大方的面具，一准还有别的陷阱等着她。

杜鹃又开始兴奋地叽叽喳喳，十分期待楚老夫人揭开