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上比下，比出个不如。小的时候李爵不明白，哥哥李卿怎就不如了？差在哪里？懂事后他恍然，只是差在一双腿，差在不能同他一样蹦蹦跳跳为祸人间。

便索性天天去为祸，一人胜两人的害，替哥哥喝酒享乐挨“正经人”的骂，挨亲爹的骂。不止骂，更要打。惹得一家子的女眷跟在后头哭哭啼啼求情，求不下，去找了哥哥来。哥哥不用哭，也不多替那“败家”的弟弟分辩，他只需让人将自己乘坐的轿椅也往祖宗牌位前一放，说陪李爵跪，老爷子立即摆手罢了。

补了账上的亏空，回来兄弟交心，李爵给哥哥洗脚、捶腿，做得仔细又熟练。夜里头兄弟俩并头躺在一起，跟童年时一样，李爵揽着哥哥嘻嘻笑，讲给他听外头的稀奇古怪，还有姑娘们的爱恨贪嗔。

李卿总不打断他，含笑听他讲到哈欠连天，才好言道：“存些钱吧！也不知，能替你管多久。”

李爵顶不爱听这样的话：“替什么替？哥就是当家人，就是！”

“现在是，总有一天不是。总有一天，我大约，还要走在爹娘前……”

李爵两手胡乱盖住哥哥的脸，将他嘴捂上了，瓮声瓮气抢白：“有我在，哪个阎王小鬼敢抢你的命？管叫他灰飞烟灭，哼！”

说完，变戏法似的摸出支簪子来，细看倒磨成柄古铜剑的模样，逗趣的玩意儿。

他一本正经嘱咐哥哥：“明儿开始就簪上，保你身强体健寿比南山。”

黑暗中，李卿指腹细细抚过簪上的花纹，无声笑了：“二郎的手越来越巧了。”

李爵得意：“不是我的手艺。不过真是好东西！骨簪子，老骨，琼州带来的，这花纹，就这里，哥你摸着没？一圈一圈的，这是他们黎人的图腾，平安神。所以哥，你别老想东想西，都是乱想，瞎想。你就安安生生当你的少东家，以后再东家，老东家，老太爷，你的命啊，长着呢！福报长着呢！”

可这话说不到两年，李爵便在金陵结识了日后的武状元高甪，并随他一道进京赴恩科。一考，竟得金榜折桂。

“殿试钦点的状元，因此二郎始终以为自己赢得光彩。他不信会试落榜的人里有更甚他的状元之才。他本来，也从不会在意旁人如何诽谤刻薄。偏偏那一次，他把流言听进心里去了，不服，去