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二日秦佩便接到旨意，让他协同刘缯帛重审踏马一案。秦佩草草接旨，只觉头大如斗，好在他品级不高，用不着日日上朝，也算免去许多麻烦。可饶是这般，每日在衙门也总有无尽是非。

“唉，”陈忓唉声叹气，“这都第几拨人了？就连我这般的蝇头小吏都有人逢迎巴结，我还真没想到平日里诸人不近、唯嫌晦气的刑部竟也成了香饽饽。”

秦佩归置案几，随手将不知是谁塞在其间的珠宝金银扔在一边，“这踏马案再拖个十天半月，就算长安地贵，陈忓你怕也能置办处宅院。”

陈忓拱手告饶：“还是算了，你看上面那几位圣人哪个不深恶吏治不清，一朝行差倒错，别说宅邸了，怕是连身家性命都不能保全。唉，说起这踏马案……”

他二人均不言语，一同看眼前卷宗，心内都是万分惆怅。

点卯后，刘缯帛便带着秦佩前去监牢提审嫌犯，刘缯帛问的口干舌燥，秦佩在一旁也生生写秃了两支上好的狼毫。劳碌了一天，秦佩滴水未进，更谈不上用膳更衣，除去干瞅着几位公子哥丢人现眼，却也未问出什么来。

“今日也晚了，”许是疲乏不堪，刘缯帛也轻声慢语起来，不复往日尖厉，“你也早些回罢。”

秦佩躬身行礼，“谢过侍郎大人，还请大人亦保重玉体。”

刘缯帛摆摆手，淡淡笑道，“我自幼丧父，寡母不过寻常织户，当真一针一线拉扯我与幼弟成人。入朝以来，一无世交提携，二无门第荫护，除去一腔热诚，全凭勤勉才走到今日。三更灯火五更鸡，谁不是这么过来的？哪里会轻易累得？”

他本就相貌清俊，不过平日不假辞色才令人望之生畏，一旦和颜悦色起来，还真有些文士青衫、温润如玉的味道。

踏马案牵涉甚广，如秦佩这般的微末小吏都常通宵达旦，而他作为一部侍郎又该是如何心力交瘁？思及于此，秦佩不禁心生几分敬意，先前对这个阎王面酷吏的成见渐渐消弭。

“侍郎大人的想法……”秦佩思量再三，缓缓开口道，“殿下自是清楚。可朝中人事错综复杂，又哪里是对错是非就可解释清楚的？大人嫉恶如仇、为民请命，下官很是钦服，可若是最终