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到城西的临时营地时已快天黑。

一名同穿黑底红边服的黑脸衙役迎了上来，问道，"胡大，今日如何？"

名为胡大的红脸衙役答道，"有十八人。"

黑脸衙役松了口气，"总算是没误了差事，对上头也算是有了交代。"

胡大没接话，一个里才征到十八人，要多少个县才凑得满一万兵丁？不过，这些都不是他该操心的。

下了马，又和其他衙役一起将壮丁赶到营里，自有人过来清点数目。

大安二年末，契丹南侵，文帝征兵抵抗，到如今仗也打了三年多了，不仅没打退契丹人，反而让契丹人打到了离河北东路大名府不足百里的刑州。

文帝誓要驱除鞑虏，收复失地。于是再次下旨，扩大征兵范围，年龄扩大到满十六岁至五十五岁。

几次征兵下来，各州县几乎是无人可征了，倒不是真的没有适龄男丁，只是仗打了几年，去往北边的人都是有去无回，没了音信，许多不愿亲人再去送死的百姓，都拖家带口地逃到深山里。

对于这种情况，负责征兵的衙役也没有办法，又不能追到深山里去，只能是从这些人家留下来的东西下手。可惜这些人都是穷人，田无半亩，屋是烂屋，即使抄了他们的家也弄不了几个钱，根本凑不齐那些替丁银子。

抓不到逃丁，无法交差的衙役对那些没有逃跑的百姓就没那么客气了，任你哭爹喊娘都没用，凡是符合征兵要求的男丁，一律带走。不过，即使这样，也征不到几人。

交完差事，胡大回到县衙，只见一门子带着两个老头并一中年汉子过来，慌慌张张地说道，"胡头，古杭镇有老虎伤人。"

真是不省心！胡大皱眉，"死伤如何？"

一老头答道，"死了一个婆子一个小孩，之前还死了一个汉子。"

胡大闭着眼睛，手捏着眉骨，问道，"具体怎么回事？"

那老头答道，"老朽姓何，是古杭镇里正。曲水村里胡婆子带着孙子上山捡菌子，两日没回，当时有同在山里的村民曾听到虎啸。今日，村里组织壮年进山找人，在一处山坳口，找到胡婆子祖孙俩的衣服和躯体残骸，现在村里人心惶惶……"