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趁着这个当口，抱头鼠窜，竟然尾随着陆师爷和黄雨霖逃出屋外，丢下自己的母亲不管。

眼见那老妇人状似疯癫，声声叫骂越发不堪入耳，穆谣给了杂役一个眼神，让人把她给拖了下去。

穆谣不得不承认，他确实是有意让杜氏躲在门外偷听，只是没料到周老夫人变脸变得这么快。

虽说他听刚才看热闹的三姑六婆嚼舌根，几乎连周家都祖宗十八代都给扒出来，直到穆谣亲眼看见周老夫人，才知道坊间八卦原来并非空穴来风。

这也是他大胆建议两人和离的原因，表面上是成全周竹斌，意在解救杜氏于水火。

先前，他听过门口百姓的议论之后，心里大致有了打算，便入堂内查看杜氏的情况。

杜如环虽已嫁入周家六年，其实不过双十年华，然而她发鬓散乱，身上穿的棉布裙摆稍显褪色。

即使缝补的手艺很高超，仔细看时，还是能发现衣摆处的两三块补丁。

穆谣回想起周家母子，他们身上的衣服也是棉布，却光鲜亮丽，整齐服帖。

他走进门时，杜如环正捧着杯子小口喝水，一个杂役递给她一瓶药油，她向旁人轻道一句“谢谢”，又低声向两旁的杂役道歉，诚恳说知道自己不应给他们添麻烦，自己是一时控制不住云云。

见到穆谣进来，杜如环慌慌张张要把茶杯和药油放下，想站起身来跪下行礼。

“周夫人，”穆谣挥退杂役，示意杜氏不必多礼：“你的身体好点了吗？”

杜氏便只欠了欠身：“谢大人关爱，民妇好多了。”

穆谣在主位上坐下，开口问道：“听说，这些年来，你独力撑起周家，受了不少苦。”

穆谣从邻里口中得知，周竹斌的亡父是个不得志的穷酸秀才，在第十次落榜后，瞪着红榜喷出一口鲜血，待众人围上去查看，已一命呜呼。

那时周竹斌十二岁，本可参加县试，却连四书五经都背不全。

周老夫人盼着家中有人金榜题名的梦就此破碎，母子二人变卖家财，不思进取，坐吃山空只是时间的问题。

正是这时，杜氏的出现，仿佛是周家最后一根救命