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卖剩的肉，挑了两块里脊留在厨房，其余搁在冰桶里。将近年关，学馆放了假，许先生一个人孤零零的，被李惟请到家中凑个伴一起过年。

李家本来的宅子不小，前院被李惟辟作铺子，隔了个中庭，后面还有两间厢房一座堂屋。李惟到柴房生火烧了开水，将身上肉腥味洗净，又到西厢换了件素色长袍，重新梳了头戴书生方巾，才去东厢敲许先生的门。

许先生应声来开门。东厢原是李惟他爹李秀才的屋子，老头子好风雅，窗外种了一片翠竹，桌上文房四宝，墙上挂着字画，案头堆满书册。李秀才死后，李惟也没怎么动这间房，就让它保持着原样。

李惟从小跟着许先生识字念书，比自家亲爹还亲，二人也不客套，关了门面对面坐着。李惟从怀中掏出一小盅茶叶，“这是学生在曲城购得的茶，先生爱茶，不妨一试。”他说话文绉绉，态度又恭敬，玉面长衣，与早晨做生意的样子大不相同。倒不是李惟喜爱书生做派，只是打小被父亲这般教养，又面对敬慕的老师，自然与旧时态度无二。许先生替两人均泡了一小杯茶，低头一嗅再轻咄一口，不由赞道：“果然好茶，阿惟有心了。”

李惟露出笑意，“此茶名唤玉凝，在曲城也极为罕有，先生喜欢便好。”二人拉几句家常，又谈诗论经，品茶赏画，冬天日头短，一下午便晃过去了。李惟下厨做了晚膳，伺候许先生用完，第二日天不亮要开门做生意，便早早睡了。

他躺在床上，想起下午许先生凭窗而立，怔怔望着窗外翠竹，满身寂寥萦绕的样子，心道干脆叫先生常住下来，我侍奉他一辈子罢。只是他独居时随便，有许先生同住却不得不万事精细，仅他一个人操持不过来家事。旁人或许还能娶妻，他李惟一个断袖却行不通此路。思来想去，快要入睡时分，李惟暗道哪日去曲城买个家仆回来罢。

过了几日，眼瞅着将至中午，李惟正准备收摊，忽然街上晃出一群花绿衣裳的地痞少年，摇摇摆摆到了李惟的铺子前。

一看便是来者不善，李惟倒也不慌，微微一哂，将那割肉的尖刀插在案板上。那群少年多半出自镇上的富足之家，年纪与李惟相仿，打小就在李惟的阴影下长大