《老斗》作者：童子 (第5/7页)

：“师傅说过，人家对我们好，要记着报答，上次那个局儿，多谢。”

“师傅？”沈宜之的弦儿绷起来：“他让你来报答我的？”他瞄那手里的东西，一把破扇子穗：“就用这？”

“我没告诉师傅，”小桃枝似乎也觉得东西拿不出手，胳膊略往回缩：“班里不让私自在外头结交。”

听他这么说，沈宜之又想要了，一把抓过来：“什么东西？”

“我自己编的，用这些年攒的丝线……”

攒丝线？沈宜之瞪大眼盯着那团东西，仿佛从廉价里瞧出了金贵，他想起来那张所谓的“条子”，不大高兴地问：“你怎么和老方搭上了？”

小桃枝觑了他一眼：“没搭上……”他轻声说，“那天他走得晚，我跟他打听你来着。”

沈宜之噙着笑：“打听我什么？”

“你叫啥，在哪做事，”小桃枝捋了捋耳边的头发，“他怕你的人拦我，还好心给写了张条子。”

沈宜之笑得有点过头：“以后离他远点，不是什么好人！”

小桃枝乖乖点头：“那我走了。”

沈宜之有些措手不及，又没想好说辞留他，不咸不淡地问：“你哪个班的？”

小桃枝半转回身，逆着光，胸口薄得像一片纸：“福顺班。”

晚上，沈宜之就到福顺班来了，小桃枝的师傅接着，瞧那副眉开眼笑的样子，显然是认得大通洋行沈老板的。

这地方说到底不入流，在南市场妓女巷后身，要是搁平时，沈宜之铁定不屑来，眼下坐在黄杨木的炕桌边，呷着不知道什么酒，心里躁躁的。

“早想结识沈老爷，奈何没有登天梯呀，”师傅姓何，在火炕下头站着给他倒酒，“今儿真是烧了高香，把您给盼来了！”

他身边站着个颀长少年，樱桃口勾魂眼，模样漂亮身段也好，频频朝沈宜之递眼风。

“这是我大徒弟，”何师傅献宝似地把人往前让，“年前刚出科，唱正旦的，”忙又补一句，“文武昆乱不挡！”

沈宜之知道是谁，有意没接茬，何师父干巴巴赔笑：“艺名叫一叶秋，不出年指定能大红！要说差……”他显得很局促，“就差个够分量的老斗抬举他……”他朝一叶秋扬手，“还不快上炕给沈老爷斟酒！”

一叶秋要上炕，沈宜之懒懒摆了个手，慢悠悠支起下巴，“大鱼大肉吃腻了，想换换清粥小菜，”他很瞧不上眼地环顾周围，“要不也不上你这儿来。”

何师父愣住，和一叶秋对个眼色：“小菜……？”

一叶秋是个