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    今已是第四百八十六个年头，文武二举经多年发展，呈现出空前的繁荣之势。

直至今载武举，入选人数已多达近四千人，自二月初二龙抬头应举日起，就有大批武人于各地涌向京师，入京赴选。一时间举子空前，超过了两年一次科举的规模。

京师也迎来了有史以来赴选人数最多的一年武举。武试与科举相似也分四级即童试、乡试、会试、殿试。二月初二会试后，四千人留下近百人，等候三月初三的武举殿试。

这近百人中便包括了余长卿，余长卿身为京师府捕快，有进入会试的优先权。不须先在地方应考。俗话说习得好武艺，货与帝王家，天下太平，入朝为官倒是威风八面，不失为一条好路子。

江湖客一面瞧不起朝廷俸禄，一面又对良田千顷，娇妻美眷趋之若鹜，可见天底下也不全是我自横刀朝天笑，笑完我就去睡觉之辈。高官厚禄较之大侠气节，明显前者更占优势。

但武林人折节下交朝廷，朝廷却不一定瞧得起他。会试分内、外两场，内场考策略，以兵法，营阵，天文，地理为主。外场则考弓马，举石，擂台三项。内场不过者不许应试外场，如此便筛去近半目不识丁的武人。

鸡飞狗跳，答非所问的试卷经考官手上走了一遭，又筛去千余只晓武功，不通谋略之辈，饶是如此，余人也有近百。

而被筛下的武人却不回乡，各个伸长了脖子等着看三月初三的殿试。

殿试只有外场，弓马举石俱已在会试中考过，剩下一场最简单，也是最精彩的擂台。殿试当天人山人海，万人空巷，皇宫开放宣德门，于午门校场上设三席。先是禁军，御林军围得铁桶般水泄不通，都骑军又在人群外围维持秩序，看席上武旗飘扬，在明媚春光中翻飞。

虞国帝君李益居席中九五之位，元宵夜宫中有刺客的风声走漏出去，京师坊间巷内早有议论，如今李益只得亲来辟谣。

先前一场皇宫刺客案令禁卫军们不由得紧绷了心上那根弦，到处都是江湖客，要再来场行刺可不是闹着玩的。李益却道无妨，虞国民间高手寥寥，不足为患，真正的高手都在宫廷中。

今年宣德门一开，涌来观看的百姓只怕近万，御林军统领提心吊胆，及至看见一人坐上客席，方真正放下心来。

那人正是张远