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的贵客，你去着人把朕珍藏的桃花酿取来，我们畅饮一番。”

宰相便识相地起身离开了。

接着，齐王又将房内的宫人们遣了出去，只留了两个內侍守在身边，然后转头对宋隐说：“骁王爷，朕有几句话想私下问你，这位漂亮的随从是否需要回避？”

宋隐回头看了一眼秋来，微笑道：“我这随从不是外人，陛下请赐教。”

齐王颔首道：“原本朕对骁王爷的名声有所耳闻，今日得见，却与传言中判若两人，真可谓眼见为实，耳听为虚。”

宋隐回答：“陛下过誉了。”

齐王摇摇头：“朕有一疑问，无关国事，骁王爷若觉不妥，只当没听见便是。”

“陛下请赐教。”宋隐彬彬有礼地重复道。

“你既并非传言中那般不堪，为何多年来韬光养晦，甘心屈居人下，还落了个江郎才尽的名声？”齐王直言不讳，“陈四世帝尚年幼，何不趁次机会改朝换代？自立为王？”

宋隐微微笑了。

“陛下圣明，”他思忖片刻，淡然答道，“陛下乃一国之君，自然有君主之霸气，以己度人，才会如此考虑。而下官乃陈国之臣，只行忠君之事。”

齐王追问：“若君主昏庸无能，自诩忠臣者也须行忠君之事？”

“君无昏君，若君被扣上昏君之名，定是臣辅佐不力，罪在臣——但君若非君，臣自当为大陈寻得真命天子。”

“君若非君？”齐王意味深长地重复道。

“是！君若非君，”宋隐坚定答道，“君若为君，则辅佐其成为旷世明君，为其平叛天下，鞠躬尽瘁，臣义不容辞。”

齐王静静听着着，默默地点头。

此时门外的宫人通传，称宰相已在门外候旨。齐王便扬手叫众人各归各位。

钟赢亲自搬了一坛酒走进来，着宫人斟酒。

齐王招呼钟赢坐下，接着转头对宋隐说：“骁王爷，朕答应派兵助阵。”

宋隐立即起身谢恩。

齐王免了他的礼，叫他重新坐回桌旁。宋隐坐下时，瞥见一边的丞相脸色变了再变。

自然，之前回绝陈国使者，决定不予派兵，就是这宰相极力促成的。他此时自然不会痛