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地看着霍改。

霍改垂下眼睫：“近日，你可在坤城听到了什么关于我与陈大人有趣的流言？”

万思齐的唇抿成一线，眉头狠狠地皱起。

霍改从袖中拿出那封被自己捏得皱巴巴的举报信，推到万思齐眼前：“这信，每位监考官手上都有一封。”

万思齐的眼神陡然凌厉起来，展开信纸，一字一句仿若火星，在眼底燎燃成一片无边的沉怒之火。五指猝然收紧，信纸被紧紧地捏在掌心，不成形状。

“对不起，这次秋闱小弟我无法参加了。”霍改垂着头，努力让自己看起来饱含歉意。

“你和陈柏舟当真如信上所言……”万思齐的声音里满是刺骨寒意。

霍改额上蹦出一根青筋：“怎么可能！”

万思齐口气微缓：“既是诬蔑之言，你又何须顾忌。”

霍改沉吟片刻，开口：“我拒考有三个理由——

第一，在这样的环境之下，陈大人为了自己的名声，科考之事，很可能不会再为我插手。与其冒着落榜的风险，不如直接拒考，既保全了彼此的名声，也让陈大人欠我一个大大的人情。

第二，此流言已然存在，我纵然考上的举人，也必然备受质疑，而陈大人今后也定不好再照拂于我，于我今后的仕途有害无益。

第三，我年纪委实小了些，考的又是明算，纵然当上了解元，最好的结果也不过是被丢个无关紧要的闲职，蹉跎光阴。反不如等三年再考，机遇更佳。”

万思齐凝视着霍改，眼底幽暗如渊，看不分明神色：“你话已至此，我又有什么余地可辩驳，更何况你从来无需我替你考量。拒考既是你的选择，我自然只有乖乖听从的份儿。”

霍改心头一紧，虽然很清楚万思齐对自己的举人的之位投入良多、势在必得，但自己仍旧毫不迟疑地选择了欺瞒和牺牲，不管怎么说，都有些对不住万思齐。怪只怪，对一个了解市价的人而言，鱼与熊掌，从来都没有可比性。

“对不起……”

万思齐有些粗暴地打断了霍改的话：“不必跟我道歉，作为兄长，没能保护好你，是我的失职。”

霍改挑唇，不咸不淡道：“