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“您不是阮执吗？”

“桃花眼，爱戏成痴，还知道‘离哥儿’。”

“我是阮执，”中年人回答，“但不是你要找的那个阮执。”

他指了指座位：“这是一个很长的故事，你可以坐下来慢慢听。”

等楚更楼浑浑噩噩地坐下了，他再度开口：“十几年前，我母亲生了重病，将家里的积蓄一耗而空，父亲四处借债，为她看病。”

“我读过几年书，也写了几本风花雪月的戏文，却帮不上家里的忙，走投无路时，将自己卖到了奴隶市场，想给家里换点钱用。”

“一个跟我长得很像，也有双桃花眼的年轻人买下了我，撕了卖身契，说要跟我做一个交易。”

“只要我改了名字，拿一部分钱去开一个戏园，就能每个月定时从钱庄领到一笔银子。换句话说，他雇我扮演他，取代他。”

他环顾一圈后台：“现在我是戏园的老板，妻儿无忧，父母健在，一切皆源于那个奇诡的交易。”

“如果，”楚更楼听到这里，有些迷惑，“你不是我要找的那个人，那真的阮执，他在哪里？”

“死了。”中年人答道。

“他雇我假扮他，耗空了所有积蓄。变卖了家当，我问过他，为什么要这么做。”

“他说，他将要去赴一个十死无生的局，不打算回来了，不希望有人为他难过伤心。所以要伪造一个他没有死的假象，让那些人以为他安好。”

中年人迟疑了一下：“他于我有再造之恩，后来入狱受刑而死，我也打点过银子，但最后连尸骨都没能拿出来。”

“他死了？”楚更楼喃喃道。

十几年楚将离都以为阮执平安无事，放心地困守远乡。

然而嘱咐他不要回来的那个人，十几年前就死了。

死得悄无声息，无人知晓。

“他说过，万一有人找到了我，特别是一个叫‘离哥儿’的人，就交给他一封信。”送他出去时，中年人道，将一张陈年纸已经变得很脆的信交到他手上。

信封上写着吾友亲启。

楚更楼捏着，犹豫了半天，还是没有打开。

他没有立场代养父看挚友的绝笔信，捏着那张薄薄的纸恍恍惚惚地往回走，一路上想着怎么跟楚将离说这件事。

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