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马嫣把石秀领回府中，连那担柴也收到厨房。

马士弘一见石秀相貌魁伟，身姿英武，又唤了马融上来说话，得知这人的确是忠肝义胆，本事又好，不是儿子在一旁胡吹，心下也甚为满意，捻须微笑道：“甚好！我总觉得身边孤零，虽有几个心腹，怎奈几根竹竿顶不起瓦房，支撑的柱子倒是该越多越好。石秀，我看你人才不错，在这里好好地干，我自然抬举你出身。”

石秀听了大喜过望，拜道：“多谢相公抬爱，小人定当竭尽忠心，誓死报答相公！”

马士弘见石秀如此表达忠心，心中也自满意，不过在他面前舍死忘生说话的人多了，他一时也不肯就此深信，先让人在府里给石秀安排了住处，让他暂且下去休息。

等其他人都退下去后，都管马融悄悄过来说：“相公，据小人看来，那石秀倒是个有心机的，酒楼里三言两语罩住了衙内，往日多少人也哄不住的，他轻轻巧巧便窝盘住了，是个能干的。”

马士弘一听：“还有这事？我那儿子自小身娇体弱，上至老太太，下到府里众人，都是呵护惯了的，养成了这一副金贵脾气，竟能有人劝得他转，倒是难得。他纵然不是个干才，只要够忠心，能哄住我的儿子，这府里倒也有他一席之地。”

从此，石秀便在府尹府中当差，马士弘冷眼看着他，又交了他几件事情去办，见他做事周密妥帖，是个有心人，又是一副赤胆忠心的样子，最难得的是儿子又与他投缘，总是找着他说话，一见了他便如同鳔胶黏在身上一般，而那石秀也是个人物，对着小衙内不谄不纵，说话温和有礼，虽是读书不多，但那种从容气度却是胜过了许多文生秀才，因此格外爱惜他，许多银钱往来都交给他，又与他里里外外身上都做了新衣穿着。

于是这一日石秀外出两天办事后，知府在衙门坐堂，未来得及将事情回报相公，且先回到自己房里来，但见一应床帐被褥都收拾起了，连自己的箱笼也不见了。

石秀是个精细的人，看在肚里，便省得了，自心忖道：“常言‘人无千日好，花无百日红。’想这公门内也是难吃饭的，定是有人看我得知府大人信托，背地里有甚言语，一群小人聚集在一起搬口弄舌，说得如同真的一样，难怪曾