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中国历代封建王朝将征自田赋的部分粮食运往京师或其他指定地点的运输方式。运送粮食的目的是供宫廷消费、百官俸禄、军饷支付和民食调剂。这种粮食称漕粮,漕粮的运输称漕运，方式有河运、水陆递运和海运三种。青帮做的就是这种买卖。

唐、宋、元、明、清历代均重视漕运，为此,甚至疏通了南粮北调所需的网道，建立了漕运仓储制度。但在咸丰五年（1855年）黄河改道，运河浅梗，河运日益困难,随商品经济发展，漕运已非必需。所以青帮在这几年也开始走起了下坡路。更不必提再加上太平天国作乱，青帮由极盛时期的一百二十八帮半（其中半帮为香火船），减少至六帮：江淮泗、兴武泗、兴武六、嘉白、嘉海卫、杭三。各帮以三角或长方形旗帜做标志。生意也是每况愈下。

这时候，青帮只要不是真想让组织倒闭的,肯定要另求出路了。如今青帮的掌门潘仁便是在这样的情况找到了李鸿章。看到此，可能有人要问了，这么一个地下组织怎么会有权求见朝廷的二品封疆大员呢？

说道此,不得不提一下漕运这个东西。漕运虽然实际的操纵者乃是青帮，但是大清为了管理，曾是设立过官职的，即漕运总督，其官邸设立在江苏淮安。不过若如今因为太平天国占领了江南的原因，这一职位已经荒废多年了。自古漕运就是与官家勾结良多，青帮帮助难免就具有了许多特权。

李鸿章是知道青帮的厉害之处的。这个帮派盘踞在江南以及京杭大运河沿线上百年，早与各地的富豪商甲形成了一条无形的利益链，便是在最危难的太平天国时期，这个帮派依旧存活了下来，没有被打倒，可见其厉害。

“快请进来。”李鸿章在脑子里过了过青帮的背景，然后就唤人去请潘仁过来。李鸿章接见潘仁的时候是在他在上海的官邸。他当下为了更好处理与盘踞在上海的列强的关系，申请在上海设立了“总理事物衙门上海分部”，这还是载淳刚刚准许的。

潘仁得了接见，理了理衣衫便走了进去。却说潘仁此人虽是地下组织出生，但是一身打扮看上去却很有书卷气，青色的长衫，腰挂一折扇