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及时接应。颜卿回到府衙，让何师爷找来越州的地形图，一一标记出过事的地方，想看看有什么线索，标记完后，琢磨了好一会儿，还是没什么发现，自己也是刚到越州不久，还是得找当地人问问，他便叫来了何师爷，主簿和其他一些小吏。他们看着地图想了片刻，发现了一些问题，丢失过小孩的这些地方，都有越州一个大户陈员外的产业。

这个陈员外表面是个大善人，背地里的黑暗勾当，府衙里的人也都略有知晓，只是这人财大势大，一般的小县官也不敢拿他怎么样，另外陈员外也给历任县老爷，知州送过不少好处，自然也就能一直肆无忌惮着。好在陈员外只是用钱砸出来的地位，若是和朝廷上的那只老狐狸牵上什么瓜葛，这次的案子不仅不好处理，还会打草惊蛇，坏了以后的计划。

虽说了猜想，但毕竟没有确凿的证据，这几日茶肆酒楼都没什么动静，也就不好下手。正当颜卿思索着该如何寻找证据时，衙役却来通报说，陈员外求见。颜卿心想，也许，这是个好机会。他去到内厅，只见陈员外在那毕恭毕敬地候着，身边带几个小厮，还有一只箱子放在地上。“大人初来越州，想必还有诸多东西没有置备，小的送上些薄礼，还望大人笑纳。”陈员外说罢，就让小厮将箱子打开，里面，可尽是金条，换在平时，颜卿可绝不会收，只是如今，得先让这个陈员外放松警惕，要他放心动手，才能找到证据给他定罪，拐卖童男童女，再加上贿赂官员，两罪并罚，才能彻底扳倒他，不然凭他的手段，怕是有些难处置。

思及此，颜卿便装作欣然接受，客气地向陈员外施了一礼道：“多谢员外，员外有心了，他日若有何事，且找在下，在下定当倾力相助。”陈员外谄媚地笑着道：“那小的就多谢大人了。”颜卿心想，得尽快找到证据，才能去解救那些孩子，也不知他们的处境如何。

见过了陈员外，颜卿又回到书房，加紧部署，增添各处的人手，就等着一有动静立即实行抓捕。而正如颜卿所料，陈员外的手下很快就有了行动。多处茶肆酒楼的伙计报官，颜卿部署好的衙役也随即行动，捕获了四个可疑之人，将他们押到颜卿处。

颜卿亲自开堂审问，无论威吓直言，还是