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    过徐宁的信函，又对庞非进行一番校考，陆朝恩相当满意，当下便拍板庞非立即到任。

这边厢，莳风领着吕宋峤，低调打扮，先到大小酒楼茶馆处随便乱转，不多时便将京城人物，及朝廷之事打听了个七七八八。

原来当今顺昌帝早年戎马沙场，有马上太子之称，登基后励精图治，内外兼管，于是四海清平，国力不凡。可惜于子嗣上有不足，早年发妻即是先皇后仙逝，留下一子，即当今大殿下，现已二十五岁；后立镇边大将军赵嬴之妹赵氏为后，先得一子，可惜四岁上夭折了，后又诞一子，今年方十四，听说是聪慧过人，深得帝后宠爱。其他后宫妃嫔所出俱是公主，实乃皇家一大遗憾。

是时，顺昌帝在位岁久，渐肆奢欲，怠于政事，众臣子多番请奏立大殿下为储君，奈何帝意不明，似有立幼子之意。那些巧伺之人便隐隐有站队之势，更兼镇边大将军军权在握，赵家根深蒂固，现在朝廷众人竟成两派，夺嫡之争明里暗里如火如荼。

二月廿十，是顺昌帝五十大寿，朝廷特开恩科，皇帝亲试，别立名册呈奏，特许附试。特奏名者，一般皆能得中。按计划，徐宁便是让宋然走这一条路入仕。

“虽说是恩科，没有那么受敬重；但你的学问是不错的，听庞非说在杨城三年，你又有大进益，为何不去一试？”这一日，吕宋峤与宋然在花园中喝着茶，便谈起不久到来的恩科。

宋然有些踌躇，“以前，倒是想着读书做官，但经过这么多事后，好像又不喜欢了，我也不知道……”

“可是怕那官场上尔虞我诈钩心斗角？”吕宋峤问。

宋然沉吟片刻，说：“人心难测，跟人打交道太累了。二哥，我是不是很软弱？”

“宋然，二哥当然希望你事事顺心，先前也想着让你走自己喜欢的路。但现在，到了这儿，我们必得和他交锋，可一介平民，连他的边都摸不着，这如何能……”，他没继续说下去，而是长长地叹了一口气。

三年前，吕宋成不过是小小的一个青州同知，现在已经摇身一变，成为大权在握的刑部尚书，更是皇帝身边的红人。这是庞非带回来的消息，与莳风打探到的一样。他们要与他斗，无疑等于以卵击石。

他们没有那么大的能耐去暗杀掉一个朝