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食盒装了。别人知堂少爷青睐，都不敢拦。他一手提饭盒，一手提灯，一路至王厨娘所在的院里。府里的老嬷嬷们都被主子请去共同用膳，唯有王厨娘没去。认真算来，他已有数日没来一趟。之前是他病着，后来是跟着秦远来往应酬太忙，短了空闲。虽一直未听说她出了什么事，然今日是除夕夜，天下同庆，他见王厨娘不来，心中到底牵挂，还是亲身来看一眼。

小院仅亮了一屋的灯。十五进去，站于内间的门帘外，只觉房内阴冷昏暗，地上只有一盆炭，已烧尽了。内间晦暗，模模糊糊中床榻上隐约躺着一人，并无声响。十五小声：“王姨？”

他连着抬高声音，叫了几声，屋内方有人勉强答应。他进屋去，只见王厨娘面色灰败，如同枯木，透出一股颓败的死色来。

“姨！”十五大喘了口气，立马摔下食盒，重抱炭进来烧着，再去烧水暖汤婆子，将王厨娘冰凉的手脚捂着。又去煮热姜茶，端回去给人生生灌下。一切了当，他的呼吸都似利剑，在寂静阴冷的室内刷然作响。他浑身是汗，尽力让自己小声喘息，于床榻旁半坐，将王厨娘抱起。多日无人照料，她身上一股恶臭。浑身枯瘦，显是冻着了，无力而脆弱。不知是何时摔的，面上手上尽是大块不散的淤青。她方才又昏了一回，这回恍然醒了，开口问他：“十五，什么日子了？”

十五：“除夕了，姨。”

王厨娘：“我该走了。”

十五猛地呼吸一窒，声音骤然急切起来：“说什么胡话！我这便去请大夫去，熬过了年，便能好。”

“我都活了大几十年了，得罪了不知多少人，够了。”王厨娘的声音沙哑，“姨唯一放不下的，就是你……”

她勉强睁了睁有些浑浊的眼睛，细细看着眼圈通红的少年，怆然泪下：“我走了，十五还吃得饱么？”

十五惶惶然摇头，猛地起身。他在大雪中狂奔而去，仿佛是消匿于雪中的白鹿一般。在进院的石阶上他摔了一跤，满头满身都是雪泥，滚起来又接着跑，入房，翻箱倒柜地找。多亏他近日管房中事务，一阵七翻八落，竟真被他寻出一把人参，是秦远预备年节送礼的。他将那雕花木盒给扔了，人参攥在手里，飞速往回疾奔。他浑身湿透，面色苍白，直直