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巍峨，城楼上书三个苍劲大字“薰风门”，杨沐想了一下，大约是出自“东南曰薰风”。这是杨沐头一回来菁州，菁州到底是州城，比之平县，繁华又何止数倍。

随着熙熙攘攘的人流入了城，视野豁然开朗，南北主街笔直宽阔，全部由青石板铺就，这让杨沐一行人惊叹不已，因为此处地势广平，视线所及之处都看不到大山，当初的建城者不知从哪里运来的这些青石板。街道两旁粉墙黛瓦，屋舍俨然，大街上熙来攘往的人流与商铺显示着整个州城的闲适和富庶。

吴家在菁州设有商铺，一行人径直往吴家商铺去。商铺位于西街，两张门脸大小，经营藕粉、莲子等蓉乡特色货品，兼顾批发与零售，店掌柜是吴家管家的儿子，雇着五六个伙计。蒋管事领着他们几个进了铺子，管家的儿子吴兴迎了出来：“二少爷，蒋叔，你们可算到了。”

看来是早接到信了。蒋管事指着身后的几个后生：“带着几个读书人，路上慢了点，多耽搁了一天。”

吴兴领几个人往铺子后头走。铺子里头的伙计都在忙碌，称秤的称秤，扎包裹的扎包裹，看见他们纷纷点头微笑，大约是早就知道这几个人是前来赶考的，尽管从乡下来，也无人敢有半点轻慢。从铺子后头的小门进去，是一进三间的院子，吴兴带着家眷和伙计住在里面。院子不小，中间厅堂的大门敞开，有人正坐在堂上喝茶。

“舅舅，您老也在。”吴严最先开了口，正厅里坐着的一个年过四旬的中年人，原来是吴严的舅爷。

蒋管事唱了个喏，上前作揖：“舅老爷好。”

舅爷站起身，跟大家打了招呼，说：“我听说外甥这两日就到了，所以就来问问。”

“有劳舅舅费心。”吴严的场面话说得还行，大约从小受诸类的训练也不少。

杨沐跟在大家后头落了座，悄悄打量四周，屋子正中挂着一幅“迎客松”中堂，上联写着“笑迎天下客”，下联对“让利有心人”，杨沐心下点头：简单易懂又贴切。

正四处打量着，就听见吴严的舅爷说：“外甥是来赶考的，理应找个环境幽静的处所。这