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的尊荣……一个男人，一生到此，还夫复何求？

然而，盛极必衰。站在高位醉心荣华，又偏偏以为一切尽在掌握之中，这就很容易就被蒙蔽了。底下的人蠢蠢欲动，陈庄肃或诱或吓的手段各个击破倒是不难，只是，他未曾料到，致命的一击竟是他的枕边人！

那个女人看起来弱不禁风，心机却深得可怕。她的父兄三人吸食鸦片败尽家产，只能替陈庄肃贩卖鸦片，后来皆是因此而死。她便呆在陈庄肃身边细细筹谋着讨回这笔血债。她日日掺在陈庄肃饮食、洗浴里的烟药最终让陈庄肃染上了烟瘾。

卖鸦片的人最懂得烟瘾的致命，他们多是只卖不抽。陈庄肃三日没召那个女子侍奉结果浑身都不舒服，才意识到自己这回是栽了。他不动声色地亲手处理掉了那个女子，却不能明察有多少人已知道自己有了烟瘾——那些虎视眈眈的人啊，一旦他露出弱势，他们便会一拥而上、抢夺地位、扑杀自己。

陈庄肃分外清楚自己必须戒烟，如果继续抽大烟，自己的身体、脑力、精力早晚会消耗殆尽。他明白，自己此时若是倒了，会比洋务那次更加死无葬身之地。戒烟，是难以忍受的痛苦。陈庄肃不敢信任身边的任何人，他只能靠自己。

他要避开眼线，更要尽快戒烟——陈庄肃放权予下，换取手下警惕放松的间隙；他重操旧计，化妆的人皮、嘶哑的声音，一张张面具陪他变成乞丐，夜半出没街头巷尾。就是这样，也是千难万险。他以为的心腹派过三四拨人夜袭各个烟馆，宁肯错杀一千也不放过一个。陈庄肃的腿就是那时落下的病根儿，他被流弹击中，又被陈家班的小混混截住一顿痛打，他们残忍地剜掉那块血肉、打断了那条腿，看他一步步慢慢地爬走才罢休。他的腿未能得到及时救治，从此，瘸了。

血腥的气味还充斥在空气中，而第二天却没有呈上来任何报告。陈庄肃拄着拐解释，人老了，摔一跤都缓不过来了。看着他们表面担心又暗藏窃喜的嘴脸，陈庄肃在心里冷笑——真是孺子可教啊！怕是早与官军打点好了，善后处理得极好、极快、极为隐蔽，