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个“貌美女子”，神态稍微缓和了些，但仍是语调不善道：“外乡人，干什么的！”

“路过。”明堂哑着嗓子答，上前几步，“可否借宿一晚。”

刚说罢，明堂又后悔了。他现在扮相是孤身女子，上来就对着几个男的说要借宿好似不太合适。幸而那几个人也没说什么，只是摆手道：“往北走去戽城！我们村儿没有能借宿的地方。”

这个时辰，就是有马天黑前也到不了戽城。明堂被噎了下，弱弱地说：“戽城太远，我走不过去了。有庙宇什么的让我歇歇也是成的。”

“没有！”那几人忙不迭摆手道，“我们村儿没有，祠堂那是你一个外乡女子能进去的？快走！”

明堂没辙，硬眨眼挤出几滴眼泪，挣扎说：“我一个人从外乡来，真的走不动了……”

话音刚落，屋里有出来一个彪悍村妇。明堂心里咯噔了声，一下子回忆起在宪城时被李耕田他家那悍妇差点挠烂脸，忙不眨眼了。好在那妇人看着粗，人还算和善，凑过来出主意道：“姑娘，我们村儿真没有能借宿的地方。你往西走走，渡河去俪县或者东河县吧，要不再走走往宪城去也成。”

出师未捷身先死，明堂彻底没话说了，抹着眼泪灰溜溜地往回走。别说打探消息了，连人家村口都没走进去。小鹳村这已经不是排外了，就像是村里有东西在藏着掖着似的。只能加快脚程往东河赶，天黑时回到东河，摆渡的船家还是那老大爷，一见明堂回来，笑道：“我就说吧，小鹳村怪得很。”

第七桩往事

早晨方春雪来时，见到那雇好的车，自言自语道：“我都忘了不会骑马，还是姑爷想得周到。”

她进到院子里，发现明堂棠仰谁也不和谁说话，猜测是他俩昨夜拌了嘴，便主动打圆场说：“咱们走吧，不是晚上得回来嘛，还等什么。”

见棠仰过来，她把一个雕工精美的木牌递过去。棠仰接过了翻开一看，只见上面写了俩字——账房。他脸黑了，“你哪儿来的这东西？”

“赌庄赢的。”她打着哈哈回了，赶忙转移话题，“你反过来空白那面冲外