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何其早，住在哪里，这回到上海有何贵干？”全似庄道：“今天这只船很快，我叫家人把行李押到长发栈，我就过来奉访。因为瑞久帅委来采办军火，要同天翁商量商量，看哪家好。我们同乡至好天翁万万不要如此称呼！”任天然道：“老宪台是旧属的亲临上司，怎么好不如此称呼呢？”全似庄道：“天翁若再这样，我只得称大人卑府了。”任天然没法才答应改口说道：“洋行呢，也有两家熟的，但是这里头经终不大了，不如去找找管通甫罢。”全似庄道：“我也这么想。”任天然就约全似庄同到九华楼吃饭，一起去找管通甫。彼此寒喧已毕，说明来意，管通甫道：“买军火的事却不大容易，其中弊病甚多，我们姑且去找找公信的屠桂山看。”大家一齐到了公信洋行，屠桂山见是生意上门，恭维之至，连忙取了图样本子，呈与全似庄说：“要哪几种，请太首拣定了，通知一声，好知会洋东取出来看。”全似庄见一时看不清楚说：“我且带回去看看，明天再商量罢。”任天然因全似庄初到，总得替他接见，就问似翁先生堂子里到不到，全似庄道：“我以前常玩的，这回恐怕不便。”任天然道：“那么今天晚上就在海国春罢，我叫人去定那第一号房间，又宽大，又两面隔街风凉些。”

    全似庄答应了，任天然就同着全似庄到长发栈作为回报，顺便又约了达怡轩。这晚，任天然请的是全似庄、屠桂山、许州谦、袁子仁、达怡轩、曹大错、郑琴舫、管通甫、王梦笙九位。

    六点多钟陆续到齐，点了菜，任天然拿着笔要写局票问道：“老宪台叫不叫？”全似庄道：“你又这样称呼了，该罚该罚。

    我从前在上海是很玩过一阵的，并不是什么道学，管通甫也晓得的。但是做过了现任知府，而且瑞久帅、范唐访再三吩咐说，这回军火办妥就委兄弟的缺，怕还在沿江居多，这回叫局似乎不大稳便，诸位却尽管叫，我也还要领略领略，天翁现在尽可快乐快乐，将来引见天翁，得过两次明保的人放缺必快，我却要奉劝，到那时候也要收束收束呢。这个声名是官场最要紧的，天翁以为何如？”那曹大错听了这些话，很有些不耐烦，就嚷道：“若要叫我不在外头嫖，就请我做中堂督抚我也不愿，所以我不做官。天翁快发局票罢，我还要到小玲珑去碰和呢。”

    席间，管通甫问起范虚访到任后如何？前回过此地没有多耽搁，我只见得一面。全似庄道：“那真是个有守有为的大才，到任之后整顿的事情不少，他是做过江西几任府外的，所以，利弊尽知，下属无法蒙混。”曹大错道：“范星圃呢，人是个能干，不过手段太辣，专