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    伐木工人们回到他们的木排那边去了。在盐井村的那个冬天的晚上，孟虹和瑞瑞玛坐在芒河的边上。山风呼啸着掠过河谷。温度下降得很快。

    两个女人，一个包裹在镶嵌着毛皮的棉布袍子里，穿着牛皮靴，另外一个，蓬头垢面，袒胸露乳，她毫不在意地在身体前边大敞开两条腿，翘着光脚的脚趾头尖。四年前，她们一起与英国人浴血奋战，情同姐妹，在刚刚过完的这一年里，她把她折磨得死去活来。现在她们有新的问题需要解决了，她们仍然可以平静地并肩而坐。

    首先是陈春和连盈水的民族阵线，他们坚持团结政府应该对北部执行土地改革。一个现实的原因是，民阵的武装部队中有大量出自北部高原楠族的官兵。他们在亲身参与的那场战争中是获胜的一方，但是他们的家乡却仍然处在氏族头领的统治之下。虽然，像夏瑞瑞玛这样的氏族领袖，在独立运动中大多也站在民族阵线一边，但是贵族永远只是少数。更多的，曾经出生入死的战士们现在发现，自己甚至已经无家可归。一个民阵的楠族军官如果回到北部高原的家中，至少在理论上，他有可能仍然土司头人的家奴。在身份问题之外，更现实的需求是安身立命的生存基础，他们仍然既没有田地也没有山林，在回到家乡以后只能成为雇佣劳动者。

    民阵的领导者不能不考虑他们的要求。联合政府现在提出要在北部民族地区进行土地改革，为所有劳动者分配土地。但是氏族领袖们当然不愿意接受这样的变化。

    在芒市召集的北部省议会和蔓昂政府没能达成一致。与此同时，那些已经返回家中的军人们与家乡部族权力的冲突却时有发生。而且由于他们与民阵军队千丝万缕的联系，在芒市的驻军也开始零星地卷入了冲突之中。双方的敌意是逐步累积起来的，一次偶然的事件会成为引发另外一连串事件的原因。在一系列流血事件之后，氏族领袖们正在策划叛乱的传闻开始四处传播。接下去就是政府军队在省议会召集会议的时候突然包围会场，扣留了全体代表。蔓昂政府要求他们签署放弃土地权利的文件。

    瑞瑞玛没有参加会议，被扣在芒市的是她丈夫。反殖民战争后期，玛离开龙翔在坦达治伤。女人在伤痛中总是有些脆弱。她爱上了当地医院里一位从蔓昂来的年轻医生，并且嫁给了他。

    她的医生跟她回到了萨节因。瑞瑞玛主持部族事务以后，她的丈夫为她处理部族与外界的联系。遭到关押的大多数首领们不得不接受了政府的条件，同意放弃世袭权利。政府派出军队把他们送回山寨，领主们被要求在军队的监视下，立即为村民分配土地。

    萨节因的瑞瑞玛拒绝了政府的要求，玛的丈夫不是部族领袖，他也没有交出部族土地的权力。另一个现实的原因是，萨节因地处高原最远的一端