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>    五级：贵人，没有名额限制，职称相当于“巡抚”，职位相当“文官”二品。

    六级：昭仪，没有名额限制，职称相当于“按察使”，职位相当“文官”三品。

    七级：良人，没有名额限制，职称相当于“道台”，职位相当“文官”四品。

    八级：八子，没有名额限制，职称相当于“知府”，职位相当“文官”五品。

    九级：长使，没有名额限制，职称相当于“通判”，职位相当“文官”六品。

    十级：少使，没有名额限制，职称相当于“县令”，职位相当“文官”七品。此外还有数量更为惊人的“宫娥采女”，供皇帝和后妃们使唤，后面的女官自然就是不入流的。

    然而在后宫里有很大的变数，女人只要有了美貌，被皇帝看中，那怕是授予最低的级别，也与当时的七品县官相当了。这样的待遇，对于女人来说，也许是借风上青天的合适的荣耀；然而，对于失意读书男人来说，也许是致命的伤心不如女儿身的荣辱打击。汉王朝后宫女人最高峰时，曾经达到两万多名。所以，在京城这样的地方，平常老百姓走路时，一不小心，就会碰上一位可以称之为“道台“，“知府”级的人物，是不奇怪的。因为，此类级别的人儿，古来有之。

    后宫，是皇帝和后妃们居住的宫殿。其中包括皇帝的寝宫乾清宫，皇帝结婚用的寝宫叫坤宁宫，以及在这两个宫殿之间的交泰殿，合称为“后三宫”，这就是民间传说的“三宫”。在这三宫的两边有门通到东“六宫”（斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫）和西“六宫”（储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫、重华宫）。这就是民间所说的“三宫六院”。

    挑选秀女，是为皇帝做妃嫔或为亲王、王子指婚，所以必须体形健美、品行端正。凡届挑选秀女之期，由户部行文各旗都统，将应阅女子年岁等，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇咨户部，户部上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部马上再行文各省的都统，各省造具秀女清册。由挑选钦差亲自带秀女送至皇宫的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。这算是次挑选。凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。这是第二次挑选，凡不记名者，听本家自行聘嫁。皇帝选美，三年一次，也太长了一点，还有一年一次选秀女活动，算是选美的一个补充形式。这一年一次选秀女，主要为挑选宫女，以服侍内宫各位后妃。

    但是除个别得到皇帝宠幸，其他也多是久居冷宫，守活寡过日子。多数未被选为妃嫔的秀女，那就是唯恭唯谨待侯后妃等各主人手下，稍不如意，便鞭打责罚，甚至被逼致死的，其悲